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第二阶段是“自适应发动机技术开发”(AETD）项目。由通用电气公司和普惠公司承担，重点是为超声速战斗机提供动力。该项目从2013年开始，为期4年，计划2015年前进行环形燃烧室和高压压气机装置试验，2016年进行自适应风扇和核心机验证机试验，并完成地面演示验证，2017年进行整机地面试验。
美军认为，这两个项目对于保持美国在发动机技术领域的优势地位十分重要，其意义如同由涡轮喷气发动机到涡轮风扇发动机的进步，对于全面提升飞机的性能具有里程碑意义。
“三流道”技术实现原理突破
从原理上讲，一台好的航空涡轮发动机，其性能主要取决于两大方面：大压比和高温度。增大压比可提高压缩机的压力，使压缩机进来的气体产生很高的压力。提高温度就是提高涡轮前温度，使燃烧室里温度增高。从当今航空发动机的情况看，如果没有发动机原理方面的重大突破，这两个指标再向上提的空间都不大。
美国预研的第六代发动机有多种不同的类型，比较典型的有两种：一种是以通用电气公司为代表的新一代发动机。这类发动机运用了自适应通用发动机技术等新的技术方案和原理。
另一种是以普惠公司为代表的改进型发动机，这类发动机是在已有发动机的基础上改进而成的。例如，普惠公司研制的PW9000第六代发动机，就是在F135和“静洁动力”PW1000齿轮传动发动机基础上发展而来的。
但无论是哪种类型的发动机，都运用了变循环发动机的自适应风扇技术等关键技术，并且都研制了全新的高压核心机。
第六代发动机在技术原理上最重大的突破就是“三流道”技术。该技术全称是：变前端可旁通“三流道”架构技术。传统涡扇发动机拥有核心机和涵道两种气流形式，第六代发动机则有了第三个外流道。
该外流道的第三股气流由自适应风扇产生，关闭外流道，可提升起飞和超声速阶段的推力；打开外流道，则能降低巡航和留空时的燃油消耗率。
此外，有了外流道，可极大改进发动机的热管理及进气道压力恢复能力，减小发动机内的气流阻力，提高气动效率，从而减小安装阻力，增大发动机的功率，这不仅能使飞机达到6马赫的高速度，还可为飞机提供额外的冷却空气。
五大特点展现第六代发动机美好前景
第六代发动机是比目前发动机更优越的新一代喷气式发动机，与前五代发动机相比，第六代发动机将呈现出以下五大突出特点：
一是耗油少、效率高。第六代发动机具有更优的结构、更高的进气流量，能够实现更低的燃油消耗。其燃烧效率比目前最新的第五代发动机(F-35战斗机配装的F135发动机)提高25%，因此，耗油率比第五代战机降低25%。
耗油率的降低，可大大增加飞机的续航时间、待机时间，它可使亚音速飞机航程增加30%，待机时间增加70%；使超音速飞机航程增加40%，待机时间增加80%。
由于使用变循环发动机技术，当飞机亚音速巡航时采用高旁路涡扇模式，超音速巡航时则采用涡喷模式，从而拓宽了发动机的工作范围，提高了不同飞行状态下发动机的工作效率，使第六代飞机既能亚声速巡航飞行，又能进行3～6马赫的超声速巡航飞行。
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